Musée Precious Heritage à Hoi An : le visage caché des 54 ethnies du Vietnam

Il y a des visites qui bousculent doucement le regard qu’on porte sur un pays. C’est ce qui s’est passé pour moi en poussant la porte d’une vieille maison ocre, à deux pas des lanternes de Hoi An. Pas de foule, pas de bruit, juste des visages qui vous regardent depuis les murs — ceux des minorités ethniques du Vietnam, capturés au fil de plusieurs années par un photographe français tombé amoureux du pays. Si vous cherchez une pause culturelle qui sort des sentiers battus, le musée Precious Heritage mérite sa place dans votre carnet de voyage.

Un musée né d’une rencontre entre la France et le Vietnam

Installé dans une bâtisse du XIXe siècle en plein cœur de la vieille ville, ce musée doit son existence à Réhahn Croquevielle, photographe qui a sillonné le Vietnam pendant des années pour rencontrer les 54 groupes ethniques du pays. Le résultat n’est pas une simple galerie de photos : c’est un véritable travail de mémoire, où chaque portrait raconte une histoire, une langue, un savoir-faire parfois en voie de disparition.

L’entrée est gratuite, l’accueil chaleureux, et la lumière naturelle qui traverse les salles donne à l’ensemble une atmosphère presque méditative. On y entre pour vingt minutes, on en ressort souvent une heure plus tard.

Ce qu’il faut savoir avant d’y aller

• Adresse : 26 Phan Boi Chau, Hoi An
• Horaires : tous les jours, de 8h à 20h
• Tarif : entrée gratuite
• Durée conseillée : 45 minutes à 1 heure
• Idéal pour : les amateurs de photographie, de culture et d’histoires humaines

Ce que l’on découvre à l’intérieur

La galerie qui donne le ton

Dès la première salle, on comprend que ce lieu n’a rien d’un musée poussiéreux. La galerie principale rassemble les clichés les plus connus de Réhahn, dont le fameux portrait d’une vieille dame au sourire discret, devenu presque emblématique de Hoi An. Chaque photo est accompagnée d’un court texte qui replace le sujet dans son contexte : origine, coutumes, parfois même le nom de la personne photographiée.

La salle Indigo, entre artisanat et transmission

Un peu plus loin, une salle plus intimiste plonge dans l’univers de la teinture à l’indigo, pratiquée depuis des générations par certaines communautés montagnardes. Des vidéos projetées montrent le photographe en immersion dans des villages reculés, à documenter la culture du chanvre, la préparation des teintures naturelles et la réalisation des motifs en batik. On y découvre aussi de belles pièces textiles fabriquées par des artisans Hmong.

Un tour du Vietnam, du nord au sud

Le reste du parcours se découpe géographiquement. Les salles consacrées au nord présentent des ethnies aux costumes spectaculaires, comme les Si La et leurs parures de médailles d’argent, ou les Hmong Fleur reconnaissables entre mille. Plus loin, place aux minorités du centre et du sud, souvent bien moins documentées, dont les O Du, considérés comme le groupe ethnique le plus restreint du pays. C’est fascinant de constater à quel point ces cultures, parfois séparées de quelques centaines de kilomètres seulement, peuvent différer autant dans leurs traditions, leurs langues et leurs tenues.

Comment organiser sa visite depuis le centre de Hoi An

Le musée se trouve en plein centre historique, ce qui simplifie grandement les choses. À pied depuis la vieille ville, comptez à peine cinq minutes ; à vélo, l’option la plus agréable pour profiter du trajet, encore moins. Si vous logez un peu plus loin, un scooter ou une course en taxi feront l’affaire sans grever le budget.

Mon conseil : associez cette visite à une balade tranquille du côté du pont couvert japonais, à quelques minutes de marche, avant de continuer vers les maisons anciennes typiques de la ville. C’est aussi l’occasion parfaite pour repérer un atelier d’artisanat local et repartir avec un souvenir qui a du sens, plutôt qu’un objet acheté à la va-vite.

Après le musée, prolonger l’expérience culturelle

Beaucoup de voyageurs enchaînent la visite avec une balade au fil des ruelles jaunes classées à l’UNESCO, ou choisissent de s’initier à un artisanat local pour mieux comprendre les gestes qu’ils viennent d’observer sur les photos. Si vous voulez creuser le sujet des traditions textiles, sachez qu’il existe d’excellentes initiations à la teinture et au tissage traditionnel proposées directement dans la vieille ville, animées par des artisans locaux — une manière concrète de prolonger ce que l’on vient de découvrir au musée.

Pour les gourmands, la rue voisine regorge aussi de petites échoppes où l’on peut goûter les spécialités de la région entre deux visites : difficile de résister, après une heure passée à observer des visages et des costumes, à l’envie de s’attabler pour un bánh mì croustillant façon Hoi An, l’un des sandwichs les plus réputés du pays.

Un détour qui mérite sa place dans l’itinéraire

Ce musée n’est clairement pas la première chose qui vient à l’esprit quand on prépare un voyage à Hoi An, davantage connue pour ses lanternes et ses boutiques de tailleurs. C’est justement ce qui en fait une pépite : peu fréquentée, gratuite, et pourtant d’une richesse culturelle rare. Si votre séjour englobe aussi les environs, les plus belles plages autour de Hoi An offrent un joli contraste après cette immersion plus contemplative, entre mer et culture.

Pour les voyageurs qui prévoient de pousser plus loin vers le nord, cette découverte des minorités ethniques prend encore plus de sens une fois sur le terrain : direction les villages authentiques autour de Mai Chau et ses ethnies locales pour voir en vrai certains des costumes et traditions aperçus sur les clichés du musée. Et pour ceux qui veulent comprendre plus largement le tissu culturel du pays avant de partir, un tour du côté des grandes villes emblématiques du Vietnam permet de resituer Hoi An dans un ensemble plus vaste, entre patrimoine, modernité et traditions vivantes.

En repartant, un autre regard sur le Vietnam

On quitte souvent le musée Precious Heritage un peu songeur, avec l’impression d’avoir croisé, l’espace d’une heure, des vies que l’on n’aurait jamais eu l’occasion de rencontrer autrement. C’est peut-être ça, la meilleure définition d’un bon musée de voyage : non pas nous montrer un pays, mais nous donner envie d’y regarder de plus près.